Hiperplasia prostática benigna: qué es, causas y diagnóstico

Hay una glándula que define gran parte de la salud masculina a lo largo de su vida: la próstata. Aunque es pequeña, su función es vital y, con el paso de los años, puede empezar a dar señales que no debemos ignorar.

La hiperplasia prostática benigna (HPB) es una de las condiciones más comunes en hombres a partir de los 50 años. Aunque su nombre puede sonar un poco alarmante, se trata de un crecimiento no canceroso de la próstata; por eso se dice que es benigno. Millones de hombres en todo el mundo la padecen y, en muchos casos, sus síntomas afectan directamente la calidad de vida.

Como especialista de Clínicas del Hombre quiero ayudarte a entender qué es la HPB, por qué ocurre y, sobre todo, cómo se diagnostica correctamente. Porque estar informado es el primer paso para tomar el control de tu salud.

¿Qué es la hiperplasia prostática benigna (HPB) y cómo se diferencia de otras enfermedades?



La próstata es una glándula que tiene el tamaño y forma de una nuez pequeña. Se encuentra justo debajo de la vejiga y rodea la uretra: el conducto por donde pasa la orina. Su función principal es producir una parte del líquido seminal.

Con los años, en muchos hombres, las células de la próstata empiezan a multiplicarse más rápido de lo normal, haciendo que la glándula crezca de tamaño. Este aumento es lo que conocemos como hiperplasia prostática benigna.

El problema es que, al crecer, la próstata puede apretar o presionar a la uretra, como si fuera una manguera que se está pisando. Esta compresión es la que causa la mayoría de los síntomas urinarios, como la dificultad para orinar. 

Es importante que mantengas en mente que la palabra "benigna" es clave, ya que significa que este crecimiento no es maligno y no tiene relación con el cáncer de próstata. Son dos condiciones diferentes, pero pueden coexistir en algunos casos.

A diferencia de la HPB, el cáncer prostático no suele dar síntomas en sus primeras etapas y el paciente suele presentar problemas para orinar (como flujo débil, necesidad de orinar frecuentemente, dificultad para empezar a orinar o detener la micción y sensación de no vaciar la vejiga) hasta que el cáncer está en etapas avanzadas. Además, el paciente puede tener dolor o ardor al orinar, presentar sangre en la orina y dolor persistente en espalda y pelvis.

Otra condición con la que la HPB se confunde con frecuencia es la prostatitis, una inflamación de la glándula a causa de una infección. En este caso, además de problemas urinarios es común sentir ardor al orinar, fiebre, escalofríos, dolor en el perineo (la zona entre el ano y el escroto) y, en algunos casos, dolor al eyacular.

En todo caso, lo más importante es que no ignores tus síntomas: acude lo más pronto posible a consulta y evita la automedicación.

Síntomas frecuentes de la HPB y cuándo acudir al urólogo

La mayoría de los síntomas de la HPB son de tipo urinario. Al principio, pueden ser tan leves que pasan desapercibidos, pero con el tiempo tienden a volverse más molestos. Los más frecuentes son:

Ahora bien, en la mayoría de los casos estos síntomas son graduales y van avanzando con el tiempo, sin que la gravedad esté relacionada con el tamaño de la próstata: hay hombres con una próstata muy grande y pocos síntomas, mientras que otros tienen una próstata levemente agrandada y muchos síntomas molestos.

Si presentas los siguientes síntomas debes acudir de inmediato a consulta:

• Fiebre y escalofríos al orinar.
• Dolor intenso en la parte inferior del abdomen y el tracto urinario
• Ardor durante la micción.
• Incapacidad para empezar a orinar.

Diagnóstico y frecuencia de la HPB en hombres

Es importante que sepas que no estás solo en esto. La HPB es una condición tan común que se considera parte natural del envejecimiento para muchos hombres debido a los cambios hormonales que comienzan a experimentar después de los 40 años. 

A partir de los 50 años, la mitad de los hombres presenta evidencia histológica (a nivel de tejido) de HPB. Entre los 60 y 69 años, la prevalencia de síntomas urinarios asociados a la HPB se incrementa hasta el 40% o 50% de hombres. Para los 80 años, más del 80% de los hombres tiene HPB.

Estos datos no deben asustarte, sino tranquilizarte. En la mayoría de los casos, la HPB puede tratarse y no pone en riesgo la vida ni la sexualidad. El verdadero riesgo está en ignorar los síntomas y posponer la visita al médico.

Ante cualquier síntoma urinario, debes mantener la calma y agendar una cita con un especialista en salud masculina, como los que trabajamos en Clínicas del Hombre. El proceso de diagnóstico es muy claro, sin dolor y con un enfoque en la salud masculina.

Primero, haremos tu historial clínico a través de una serie de preguntas detalladas sobre tus síntomas, su frecuencia, y su impacto en tu vida diaria.

Después sigue el temido examen físico: un tacto rectal para evaluar la próstata. Aunque probablemente te parezca incómodo, es una prueba que dura pocos segundos y que nos permite sentir el tamaño, la forma y la consistencia de la próstata para detectar posibles irregularidades.

Para descartar infecciones o problemas renales, los especialistas solicitamos análisis de sangre y orina. Uno de los factores que buscamos es el nivel de Antígeno Prostático Específico (APE), una proteína producida por la próstata cuyos niveles pueden estar elevados en la HPB, pero también son un indicador clave del cáncer de próstata.

Para obtener un panorama más completo, en algunos casos solicitamos un ultrasonido para medir el tamaño de la próstata y el volumen de orina en la vejiga, o una uroflujometría para medir la velocidad y fuerza del chorro de orina.

Tratamientos actuales para la hiperplasia prostática benigna 

El tratamiento de la HPB depende de la gravedad de los síntomas y de cómo afectan tu calidad de vida. Hablemos sobre los tratamientos más comunes para que tengas más tranquilidad y sepas que esta condición sí puede controlarse:

Tratamientos conservadores y vigilancia activa

Si tienes síntomas leves o moderados y no te causan molestias significativas, es momento de hacer cambios en tu estilo de vida y mantenerte en vigilancia constante para ver cómo evolucionan tus síntomas.

Algunos de los cambios que más recomiendo a mis pacientes son:

• No tomar líquidos una o dos horas antes de irte a dormir.
• Dejar de tomar alcohol y cafeína: aumentan la sensación de orinar.
• Tomar agua natural en pequeños sorbos a lo largo del día.
• Mantener una alimentación rica en frutas, verduras y proteínas.
• Tratar el estreñimiento y prevenirlo.
• Mantener un peso saludable.
• Hacer ejercicio regularmente.
• Practicar ejercicios de Kegel para fortalecer a los músculos del suelo pélvico que controlan el flujo de orina: contrae voluntariamente, mantén la contracción unos segundos y relaja. Repite varias veces al día.

Además, es importante que acudas a revisión anual para medir los niveles de PSA, revisar la próstata, evaluar cómo evoluciona la glándula: si crece o se mantiene. Esto es importante para hacer cambios en el tratamiento y prevenir complicaciones, como una infección.

Tratamientos farmacológicos disponibles



Si tienes síntomas molestos, es probable que tengas que tomar medicamentos alfabloqueadores, como la tamsulosina o la alfuzosina, que relajan los músculos lisos de la próstata y del cuello de la vejiga, lo que facilita el flujo de la orina. Su efecto suele ser rápido y notorio.

Otros medicamentos básicos son los inhibidores de la 5-alfa reductasa, como la finasterida o la dutasterida, que ayudan a reducir el tamaño de la próstata.

Recuerda que en ningún caso debes automedicarte: se requiere a un profesional de la salud para el diagnóstico y prescripción del tratamiento adecuado a tu caso.

Procedimientos quirúrgicos y mínimamente invasivos

En algunos pacientes los tratamientos conservadores no son suficientes. Afortunadamente, existen cirugías mínimamente invasivas muy seguras y efectivas, como: 

• Prostatectomía simple. Es una cirugía abierta que se realiza debajo del ombligo para abrir la vejiga y extirpar la parte interna de la glándula prostática y dejar solo la parte externa.
• Resección transuretral de la próstata (RTUP). Es una cirugía mínimamente invasiva, muy común y efectiva. Se realiza con un instrumento a través de la uretra para remover el tejido prostático que está obstruyendo el flujo de orina.
• Terapia transuretral con vapor de agua (Rezum). Un procedimiento mínimamente invasivo que utiliza vapor para destruir el exceso de tejido prostático que ejerce presión sobre la uretra.
• Elevación transuretral o UroLift. Consiste en colocar implantes pequeños para elevar la próstata y mantenerla lejos de la uretra, de modo que la orina pueda fluir.
• HoLEP: A diferencia de las técnicas tradicionales, la HoLEP (Enucleación prostática con láser de Holmio) utiliza un láser de alta precisión para retirar por completo el tejido prostático que obstruye la orina, preservando intacta la cápsula prostática. Luego, ese tejido se fragmenta y se extrae de forma segura.   

¿Qué pasa si no se trata la HPB a tiempo?

Como te decía anteriormente: el verdadero riesgo de la HPB es no tratarla a tiempo. Ignorar los síntomas puede llevarte a complicaciones serias, que van desde la vergüenza constante por ir al baño con demasiada frecuencia, mal olor y que tu vida sexual se vea disminuida, hasta infecciones urinarias recurrentes, cálculos renales, daño a la vejiga o riñones y retención urinaria aguda: una urgencia en la que no se puede orinar.

¿La hiperplasia prostática puede volverse cáncer?



Esta es una de las preguntas que me hacen mis pacientes con mayor frecuencia y la respuesta es un rotundo no. La HPB y el cáncer de próstata son dos condiciones completamente diferentes. Puedes tener ambas al mismo tiempo, pero una no es la causa de la otra. La HPB es un crecimiento benigno, mientras que el cáncer es un crecimiento de células malignas.

Recomendaciones de cuidado para hombres con hiperplasia prostática

Tener HPB y una vida tranquila y feliz al mismo tiempo sí es posible. Los consejos que les doy a mis pacientes son:

• Trata de mantener un peso saludable a través de la alimentación y el ejercicio: lamentablemente, el sobrepeso y la obesidad se relacionan con síntomas más difíciles de manejar.
• El clima frío y la falta de ejercicio pueden empeorar los síntomas, así que procura practicar ejercicios de alta intensidad: correr, caminar vigorosamente, saltar la cuerda, entre otros.
• Controla el estrés: la tensión y nerviosismo pueden hacer que orines con más frecuencia.
• No dejes de beber agua, solo hazlo de forma controlada. Por ejemplo, si vas a pasar mucho tiempo en la calle, procura tomar menos líquido. 

• Entrena tu vejiga para orinar en horarios fijos. Además, ve al baño en cuanto tengas necesidad.
• Elige proteínas blancas y magras: pollo, pescado, salmón, además de proteína vegetal como los frijoles. Las carnes rojas y procesadas se asocian con el agrandamiento de la próstata.
• ¡No te automediques! Medicamentos de venta libre, aparentemente inocuos, como los que venden para el resfriado y alergias pueden empeorar tus síntomas.
• Comenta con tu médico sobre cualquier medicamento, suplemento o hierba que consumas.

Fuentes:

• https://medlineplus.gov/spanish/enlargedprostatebph.html
• https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/benign-prostatic-hyperplasia/expert-answers/enlarged-prostate-and-diet/faq-20322773?p=1
• https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/benign-prostatic-hyperplasia/symptoms-causes/syc-20370087
• https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007416.htm
• https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000398.htm
• https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-urologicas/problemas-prostata/agrandamiento-prostata-hiperplasia-benigna-prostata