Avances médicos recientes en la prevención del VPH en hombres

Como médico, con frecuencia recibo pacientes que tienen dudas sobre el Virus del Papiloma Humano (VPH), particularmente la forma en la que afecta a los hombres. Durante años, la conversación se ha centrado casi exclusivamente en la salud femenina, dejando a un lado un hecho crucial: el VPH también es un problema de salud masculina y una causa prevenible de varios tipos de cáncer.

Hoy quiero romper ese silencio. Vamos a explorar juntos por qué la prevención del VPH es vital para los hombres, y a desgranar los últimos avances en vacunación, diagnóstico y tratamientos que están redefiniendo la salud masculina.

Tengo que ser muy sincero contigo: el VPH no es una enfermedad que solo afecte a las mujeres: es la infección de transmisión sexual más común en todo el mundo. Si tienes una vida sexual activa, estás expuesto a ella. 

Todas las personas están expuestas al contagio de VPH simplemente porque se transmite a través del contacto piel con piel durante la actividad sexual. En los hombres suele pasar desapercibida, o estar fuera de nuestras preocupaciones, porque pensamos (erróneamente) que con solo usar un condón o preservativo es suficiente.

Por otro lado, el mito de que “a los hombres no les afecta el VPH” se ha popularizado en parte porque las directrices para el personal de salud y las campañas publicitarias se han enfocado en la vacunación para mujeres.

Más allá de la percepción social, la prevención y el diagnóstico se han enfrentado a diversas barreras culturales y sanitarias. Es importante reconocer que el VPH es muy común en pacientes con VIH (Virus de Insuficiencia Humana) y en la comunidad LGBTQ+. Esto ha provocado que muchas personas teman enfrentarse a tratos discriminatorios, lo que subraya la necesidad de un enfoque inclusivo en la salud masculina.

Tipos de cáncer asociados

Probablemente hayas escuchado que la consecuencia más grave de una infección persistente por VPH son los cánceres que puede provocar y te preguntes cómo se relacionan exactamente.

El cáncer, en esencia, es una enfermedad que provoca que las células del cuerpo comiencen a multiplicarse de forma descontrolada. El VPH, al ser una infección de transmisión sexual extremadamente común, es el factor desencadenante de este descontrol.

La mayoría de las personas portadoras de VPH no tienen síntomas ni saben que están infectadas porque su sistema inmunitario elimina la infección de forma natural en un plazo de dos años. El problema surge cuando la infección por los tipos de alto riesgo no es eliminada por el organismo.

Los cánceres más comunes asociados al VPH en hombres son:

• Cáncer de ano. Se estima que el VPH es la causa de cerca del 90 % de los cánceres de ano, los cuales afectan tanto a hombres como a mujeres y suelen ser de diagnóstico tardío.
• Cáncer orofaríngeo. Los estudios recientes demuestran que entre el 60 % y el 70 % de los cánceres en la parte posterior de la garganta, la base de la lengua y las amígdalas están vinculados al VPH. Es una tasa preocupante y que va en ascenso.
• Cáncer de pene. El VPH está relacionado con cerca del 60 % de los cánceres de pene.
  

En mujeres, el VPH es la causa de casi todos los cánceres de cuello uterino, además de muchos cánceres de vagina y vulva.

Es muy importante que sepas que, aunque estos cánceres son menos comunes que otros, el VPH es la causa directa en la gran mayoría de los casos y que pueden prevenirse.

Como ya te mencioné, las campañas de vacunación se han enfocado principalmente en niñas y adolescentes, pero los avances médicos en prevención de VPH han demostrado que las vacunas también son importantes para los hombres y mujeres de más de 20 años.

La ventana de vacunación ideal comienza en la adolescencia (entre 9 y 14 años), ya que el sistema inmunitario genera una respuesta más robusta y suele ser antes del inicio de la vida sexual. Sin embargo, sigue siendo crucial y efectiva hasta los 26 años, y en algunos casos, puede recomendarse a adultos de hasta 45 años tras la valoración médica individualizada, especialmente si el esquema de vacunación no fue completado.

La vacuna nonavalente, por ejemplo, ofrece una cobertura ampliada contra los tipos de VPH que causan hasta el 90 % de los cánceres relacionados con el virus, además de prevenir la aparición de verrugas genitales, cáncer anal, de pene, de boca y garganta.

Evidencia científica reciente

Los estudios demuestran que la respuesta inmunológica de la vacuna nonavalente en hombres es tan buena como la observada en mujeres de la misma edad. Esto elimina cualquier duda sobre su efectividad en la población masculina.

Además, se ha desarrollado lo que se conoce como "vacunas terapéuticas" que, a diferencia de las preventivas, buscan tratar una infección existente o una lesión precancerosa. Por ejemplo:

• Vacunas basadas en péptidos. Utilizan fragmentos de proteínas del virus para enseñar al sistema inmunitario a reconocer y destruir las células infectadas.
• Vacunas celulares. Células inmunitarias del paciente son modificadas fuera del cuerpo para atacar el virus y luego reintroducidas.
• Vacunas en ADN. Utilizan el material genético del virus para generar una respuesta inmune más fuerte y específica contra las células infectadas.
  

Prevención del cáncer en hombres a través de la vacunación

La ciencia ya lo ha demostrado: la vacunación es efectiva y salva vidas. Hay múltiples estudios que confirman que la vacuna del VPH no solo previene las verrugas genitales, sino que también ofrece una protección sólida contra el cáncer de boca, garganta, ano y pene en varones. 

Al vacunarnos, no solo nos protegemos a nosotros mismos, sino que también rompemos la cadena de transmisión del virus. El VPH se transmite fácilmente, y al reducir su circulación en la población masculina (que a menudo es portadora asintomática), estamos protegiendo a nuestras parejas, futuras parejas y a la población en general.

Para erradicar esta ITS y reducir las tasas de cáncer, es muy importante que los profesionales de la salud desarrollemos estrategias de concienciación y tratamientos menos invasivos.

Implementación de tratamientos nuevos y enfoque terapéuticos

En el tratamiento de lesiones ya existentes causadas por el VPH, la medicina avanza hacia opciones menos invasivas y más dirigidas:

• Terapia fotodinámica. Se aplica una sustancia que aumenta la sensibilidad de las células a la luz y luego se irradia la zona, destruyendo el tejido enfermo.
• Terapia dirigida. Se enfoca en moléculas específicas dentro de las células cancerosas, minimizando el daño a las células sanas.
• Tratamientos nuevos. Se investiga el uso de medicamentos tópicos como Imiquimod o Sinecatequinas (con un mecanismo de acción inmunomodulador) o la Inmunoterapia intralesional para estimular la respuesta local del cuerpo. También, las moléculas inhibidoras que buscan frenar la replicación del virus.
  

Importancia de la dosis única

Una de las noticias más alentadoras en la investigación es la relevancia que están cobrando los estudios sobre las vacunas de dosis única. Resultados recientes, especialmente en países con alta prevalencia, están demostrando que una sola dosis puede ofrecer una protección robusta y duradera.

Esto sería un cambio de juego monumental, ya que mejoraría drásticamente la logística y la cobertura de la vacunación a nivel global, facilitando que más hombres completen su esquema.

Resultados esperados de nuevas estrategias

Con estos avances en dosis únicas, vacunas terapéuticas y nuevos tratamientos, el objetivo es claro: incrementar la cobertura de vacunación en la población masculina para que más hombres entiendan su importancia no solo para su salud, sino para la de sus parejas. El resultado esperado es una reducción significativa en la incidencia de los cánceres asociados al VPH en las próximas décadas.

Protección y prevención a largo plazo

La protección que brinda la vacuna es sólida y duradera. Al invertir en la prevención hoy, estamos garantizando una menor prevalencia de la enfermedad y una mejor calidad de vida a largo plazo para las generaciones futuras.

Perspectivas futuras en la vacunación contra el VPH

La batalla contra el VPH y los cánceres que causa está lejos de terminar, pero las perspectivas son extraordinariamente prometedoras. Como médico, me entusiasman tres grandes áreas que, en mi perspectiva, definirán el futuro inmediato de la prevención en hombres:

• Simplificación de los esquemas y ampliación de la cobertura de vacunación para que la prevención sea más fácil y accesible para toda la población.
• Vacunas terapéuticas que van más allá de la prevención y combaten activamente las infecciones por VPH ya existentes, ofreciendo una solución real a quienes ya son portadores.
• Combatir la desinformación en torno al VPH y la vacuna para generar confianza y asegurar que los hombres tomen decisiones informadas sobre su salud.
  

Como tu médico, mi mensaje es claro: vacúnate y rompe el mito. El futuro de tu salud está en tus manos, y la vacuna contra el VPH es la mejor herramienta para prevenir el cáncer. 

Pero si sospechas que tuviste contacto sexual con un portador de VPH, o ya presentas alguna lesión que te preocupa, este es el momento de buscar atención profesional. Si después de leerme te interesa una cita conmigo, o con uno de los especialistas de Clínicas del Hombre, agenda tu cita: nuestro equipo de expertos en salud masculina te brindará la atención que necesitas. ¡Nos vemos en consulta!

Fuentes

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/